„Avionul s-a înclinat puternic când și-a început coborârea. Mult mai jos, apele liniştite ale Mediteranei lăsaseră loc unei întinderi sterpe de deşert nord-african. Coloane de fum punctau orizontul. În interiorul micului avion privat, ocupanții aveau fața pietroasă, sprijinindu-se de scaunele lor, în timp ce coborau într-o serie de învârtiri de tirbușon care făceau stomacul”, scriu doi jurnaliști de la Bloomberg (și foști colegi la Financial Times), Javier Blas și Jack Farchy în cartea „Lume de vânzare”, recent tradusă și la noi cu titlul „O lume de vânzare. Despre bani, putere și traderii resurselor planetare“ Javier Blas și Jack Farchy ”.
Aceasta nu era o călătorie obișnuită de afaceri, nici măcar pentru Ian Taylor, directorul executiv al Vitol, cea mai mare companie de comerț cu petrol din lume. În patru decenii de tranzacționare cu petrol, Taylor își fixase sedii în tot felul de puncte fierbinți- de la Caracas la Teheran. Cu toate acestea, o călătorie în Benghazi (Libia), în mijlocul unui război civil – era o experiență cu totul diferită.
Taylor nu trebuia decât să se uite pe fereastră pentru a vedea riscurile la care se expunea. La o mie de metri mai jos, o dronă îi însoțea avionul. Taylor și-ar fi dorit brusc să-și fi activat contactele din guvernul britanic care să-i fi trimis un avion de luptă potrivit pentru a-l escorta.
Armata rebelilor avea însă o mare problemă. Rămăsese fără combustibil
Era în 2011, iar întreaga regiune era în mijlocul unui val de revolte populare cunoscut drept „Primăvara Arabă”. În Libia, forțele care s-au revoltat împotriva dictaturii colonelului Muammar Gaddafi preluaseră controlul asupra Benghazi, cel mai important oraș din estul țării și și-au fondat propriul guvern.
Armata rebelilor avea însă o mare problemă. Rămăsese fără combustibil. Rebelii aveau nevoie urgent de motorină și benzină pentru vehiculele lor militare și de păcură pentru a le funcționa centralele electrice. Rafinăriile Libiei au fost închise de război, iar dacă cineva și-ar putea asuma riscul de a furniza o armată rebelă în mijlocul unui război sângeros, a fost Ian Taylor.
Chel, slăbănog și neobosit, Taylor transformase Vitol dintr-un distribuitor de combustibil de dimensiuni medii într-un gigant al comerțului cu petrol. Nu se temea niciodată să ajungă în locuri unde alții se temeau să calce. Și, într-o lume în care petrolul și banii merg mână în mână cu puterea, nu se ferea de tranzacții care aveau o semnificație geopolitică mai largă.
Când, cu câteva săptămâni mai devreme, a apărut posibilitatea unui acord cu rebelii libieni, Taylor nu ezitase nicio secundă. Echipa lui Vitol din Orientul Mijlociu a primit un apel de la guvernul Qatarului. Micul stat din Golf, bogat în gaze, devenise un susținător politic și financiar al rebelilor libieni, acționând ca intermediar cu guvernele occidentale și furnizându-le arme și numerar.
Qatarii l-au invitat pe Taylor și i-au dat 4 ore ca să dea un răspuns dacă ar putea furniza motorină, benzină și păcură în Benghazi. Taylor le-a dat răspunsul în 4 minute
Dar transferul de produse petroliere rafinate într-o zonă de război depășea capacitatea Qatarului. Avea nevoie de ajutorul unui comerciant de mărfuri. Qatarii l-au invitat pe Taylor și i-au dat 4 ore ca să dea un răspuns dacă ar putea furniza motorină, benzină și păcură în Benghazi.
Taylor le-a dat răspunsul în 4 minute. Era un „Da!” hotărât.
Numai că rebelii nu aveau bani. În schimb, Vitol urma să primească plata sub formă de țiței din puținele câmpuri petroliere pe care rebelii le controlau. Vitol livra combustibil peste Mediterana în portul Benghazi, în timp ce primea țiței printr-o conductă către orașul de coastă Tobruk, lângă granița cu Egiptul, departe de zona de război.
Taylor a implicat în secret și guvernul Britanic, fiind un donator important al Partidului Conservator de guvernământ. După o cină cu prim-ministrul, în celebrul Downing Street nr.10, el a obținut înființarea unei „celule a petrolului” secrete la nivelul Ministerului de Externe, care avea obiectivul de a împiedica forțele lui Gaddafi să obțină combustibil sau să vândă țiței la nivel internațional. Washingtonul a acordat o scutire de sancțiuni pentru a permite companiilor americane să cumpere petrol libian de la Vitol.
Dar, deși Londra și Washingtonul au susținut discret misiunea lui Taylor, oficialii i-au transmis că, dacă ceva nu mergea bine, era pe cont propriu.
Benghazi a fost de multă vreme centrul industriei petroliere din Libia. Cele mai bogate rezerve de petrol ale țării se aflau în zone nelocuite din deșertul din estul țării – mai aproape de Benghazi decât de Tripoli, care era încă sub controlul lui Gaddafi.
Intervenția companiei Vitol a schimbat balanța războiului
Asigurarea de combustibil suficient a fost întotdeauna un factor determinant al victoriei în deșertul din Africa de Nord. Aici, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, armata lui Erwin Rommel, generalul german cunoscut sub numele de „Vulpea deșertului”, a colapsat după ce a rămas fără combustibil.
Până la momentul vizitei lui Taylor în primăvara anului 2011, teritoriul lor cuprindea doar regiunea de est a Benghazi și o fâșie de coastă pe încă 150 km sud-vest.
Scopul strategic cheie a fost de a duce orașele petroliere mai la vest – Marsa al-Brega, Ras Lanuf și Es Sider – prin care loialiștii lui Gaddafi încă controlau accesul la bogățiile petroliere ale Libiei. În urma primelor livrări de combustibil de la Vitol, Marsa al-Brega a căzut în mâinile rebelilor pe 17 iulie. În câteva săptămâni, au luat Ras Lanuf și Es Sider și de acolo au preluat controlul câmpurilor petroliere interioare ale bazinului Sirte, locul unde petrolul fusese descoperit pentru prima dată în Libia în 1959.
Până în octombrie, ei îi încolțiseră pe loialiștii lui Gaddafi într-o zonă mică la vest de Sirte. Într-o zi, un grup de luptători rebeli a surprins convoiul lui Gaddafi, iar bărbatul care a condus Libia cu o mână de fier timp de patru decenii a fugit, ascunzându-se într-o conductă de scurgere. Rebelii l-au târât afară și l-au bătut până la moarte – un moment groaznic de triumf care a fost filmat pe un telefon mobil și difuzat în întreaga lume.
Influența lor nu se limitează la economie: controlul comercianților de mărfuri asupra fluxului resurselor strategice ale lumii i-a transformat și în actori politici puternici. Pentru a înțelege interacțiunea dintre bani și putere în lumea modernă, pentru a vedea cum petrolul și metalele curg din țările bogate în resurse și fluxurile de numerar ajung în buzunarele magnaților, trebuie să înțelegem modelul lor de business. De obicei, ei susțin că sunt apolitici, motivați mai degrabă de profit decât de putere. Dar, de multe ori, au modelat istoria.
În Irak, comercianții de mărfuri l-au ajutat pe Saddam Hussein să-și vândă petrolul, ocolind sancțiunile ONU; în Cuba, au schimbat zahăr și ulei cu Fidel Castro, ajutând la menținerea revoluției comuniste; au vândut în secret milioane de tone de grâu și porumb din SUA Uniunii Sovietice, susținând Moscova în apogeul Războiului Rece. Când Igor Sechin, șeful gigantului petrolier rus Rosneft și aliat al președintelui Vladimir Putin, a trebuit să strângă 10 miliarde de dolari în scurt timp, pe cine a sunat? Comercianții de mărfuri, spun cei doi jurnaliști. Probabil că nu ați auzit niciodată acești traderi, deși, ne place sau nu, suntem de multe ori clienţii lor.
Articol preluat de pe: Hotnews Economie
