Articol actualizat pe 21 Aprilie 2025
Explorând istoria strămoșilor noștri
De la închiderea sa, „ceva lipsea”, spune profesorul de arheologie Nithaya Chetty. Intrarea în peștera Sterkfontein, redeschisă săptămâna aceasta în Africa de Sud, înseamnă să mergi pe urmele unor strămoși vechi de peste un milion de ani, într-un sit supranumit „leagănul umanității” pentru că este cel care a dat cele mai multe fosile de australopitec.
Așezat pe saci de nisip, Itumeleng Molefe, în căutare de indicii, periază cu o mătură acest sit din patrimoniul mondial UNESCO. Lângă el, vizitatorii admiră stalactitele, vechi de milioane de ani, pe care strămoșii noștri – unii dintre cei mai vechi de pe Pământ – probabil că le contemplau deja.
Descoperiri fascinante
Ei sunt primii profani din ultimii trei ani care intră aici. Deși este una dintre puținele atracții turistice din apropierea orașului Johannesburg, aflat la aproximativ cincizeci de kilometri distanță, peșterile Sterkfontein au fost închise în tot acest timp din cauza inundațiilor.
„Scopul meu este să găsesc oase importante aici”, explică Itumeleng Molefe, 40 de ani. Cea mai valoroasă descoperire a sa de când s-a alăturat echipei de cercetători în 2013 este o falangă foarte veche.
Cel mai faimos om
Tatăl său a fost implicat în descoperirea celei mai faimoase fosile umane din Africa de Sud, un schelet poreclit „Little Foot”, în aceleași peșteri. Numele său provine de la dimensiunea modestă a oaselor, a fost dezgropat în anii 1990 și rămâne cel mai complet specimen al unui strămoș al genului Homo descoperit vreodată, datând de acum 1,5 – 3,67 milioane de ani.
Little Foot aparține unei ramuri a evoluției umane cunoscută sub numele de Australopithecus, din care au fost găsite 500 de fosile în Sterkfontein. Însemnând „maimuță din sud” în latină, acesta este considerat un strămoș al omului modern.
Redeschiderea peșterii
„Această redeschidere reprezintă o evoluție semnificativă în modul în care împărtășim povestea originilor umane”, explică Nithaya Chetty, decanul Facultății de Științe din cadrul Universității Witwatersrand, care gestionează peșterile și muzeul învecinat.
La apogeul său, înainte de pandemia Covid-19, peșterile înregistrau până la 100.000 de vizitatori pe an. Închiderea a lăsat un gol, spune Dominic Stratford, descriind autobuze școlare pline cu copii și întrebări din partea curioșilor.
Experiența vizitatorilor
O expoziție temporară de fosile a fost instalată în muzeu, inclusiv „Mrs Ples”, cel mai complet craniu de Australopithecus africanus, găsit în Africa de Sud în 1947.
Prețul normal pentru o zi de acces la peșteri, muzeu și laborator este de aproximativ 7 euro. Dar pentru a vedea adevăratul schelet Little Foot, trebuie să vizitați situl în luna patrimoniului, în septembrie.
Urmăriți producțiile video ale G4Media
- Descoperirea scheletului Little Foot
- Expoziția temporară de fosile
- Interviu cu arheologul Nithaya Chetty
FAQ
- Care este vârsta estimată a fosilelor găsite în peștera Sterkfontein?
Majoritatea fosilelor datează de peste un milion de ani. - Cine a descoperit scheletul „Little Foot”?
Scheletul a fost descoperit de tatăl lui Itumeleng Molefe în anii 1990. - Câte fosile de Australopithecus au fost găsite în peștera Sterkfontein?
Peste 500 de fosile au fost descoperite în această peșteră. - Care este prețul de intrare la peșteri?
Accesul costă aproximativ 7 euro pentru o zi. - Când poate fi văzut scheletul original Little Foot?
Scheletul original este expus doar la ocazii speciale, dar o replică poate fi văzută în restul timpului.
Împărtășește experiența ta!
Te invităm să împărtășești în comentarii impresiile tale despre vizita în peștera Sterkfontein și să răspunzi la întrebările din secțiunea FAQ. Descoperirile arheologice din această peșteră oferă o perspectivă fascinantă asupra evoluției umane și merită să fie explorate și discutate în profunzime.
