Sângele unui american care s-a injectat în mod deliberat cu venin de șarpe timp de aproape două decenii a condus la crearea unui antivenin „fără precedent”, spun oamenii de știință.

Antivenin de șarpe fabricat dintr-un om mușcat de 200 de ori

Anticorpii găsiți în sângele lui Tim Friede s-au dovedit a proteja împotriva dozelor fatale de la o gamă largă de specii, în testele pe animale.

Terapiile actuale trebuie să corespundă speciei specifice de șarpe veninos de care a fost mușcată cineva.

Însă misiunea de 18 ani a domnului Friede ar putea fi un pas semnificativ în găsirea unui antivenin universal împotriva tuturor mușcăturilor de șarpe – care ucid până la 14.000 de oameni pe an și lasă de trei ori mai mulți nevoiți să fie amputați sau să se confrunte cu dizabilități permanente.

Tim Friede, centru, a vrut să ajute la dezvoltarea unor terapii mai bune pentru victimele mușcăturilor de șarpe

În total, domnul Friede a îndurat peste 200 de mușcături și peste 700 de injecții cu veninul pe care l-a preparat de la unii dintre cei mai periculoși șerpi din lume, inclusiv mai multe specii de mambe, cobre, taipan și krait.

Inițial, a vrut să-și dezvolte imunitatea pentru a se proteja atunci când manipula șerpi, documentându-și isprăvile pe YouTube.

Însă fostul mecanic de camion a spus că „a dat-o complet în bară” la început, când două mușcături de cobră succesive l-au lăsat în comă.

„Nu voiam să mor. Nu voiam să-mi pierd un deget. Nu voiam să lipsesc de la serviciu”, a declarat el pentru BBC.

Motivația domnului Friede a fost să dezvolte terapii mai bune pentru restul lumii, explicând: „A devenit pur și simplu un stil de viață și am continuat să insist cât de mult am putut – pentru oamenii care sunt la 13.000 de kilometri distanță de mine și care mor din cauza mușcăturii de șarpe”.

„Mi-ar plăcea să pun mâna pe sângele tău”

Antiveninul se obține în prezent prin injectarea unor doze mici de venin de șarpe în animale, cum ar fi caii. Sistemul lor imunitar combate veninul prin producerea de anticorpi, iar aceștia sunt recoltați pentru a fi utilizați ca terapie.

Însă veninul și antiveninul trebuie să fie strâns corelate, deoarece toxinele dintr-o mușcătură veninoasă variază de la o specie la alta.

Există chiar o mare varietate în cadrul aceleiași specii – antiveninul produs din șerpi în India este mai puțin eficient împotriva aceleiași specii în Sri Lanka.

O echipă de cercetători a început să caute un tip de apărare imunitară numit anticorpi neutralizanți în sens larg. În loc să vizeze partea unei toxine care o face unică, aceștia vizează părțile comune unor clase întregi de toxine.

Atunci l-a întâlnit pe Tim Friede, dr. Jacob Glanville, director executiv al companiei de biotehnologie Centivax.

„Imediat mi-am zis «dacă cineva din lume a dezvoltat acești anticorpi neutralizanți în general, acela va fi el» și așa am contactat-o”, a spus el.

„La primul apel, am zis ceva de genul «poate fi jenant, dar mi-ar plăcea să pun mâna pe puțin din sângele tău».”

Domnul Friede a fost de acord, iar lucrarea a primit aprobare etică, deoarece studiul urma să preleveze doar sânge, în loc să i se administreze mai mult venin.

Cercetarea s-a concentrat asupra elapidelor – una dintre cele două familii de șerpi veninoși – precum șerpii de corali, mambele, cobrele, taipanele și kraitele.

Elapidele folosesc în principal neurotoxine în veninul lor, care paralizează victima și sunt fatale atunci când opresc mușchii necesari pentru a respira.

Cercetătorii au selectat 19 elapide identificate de Organizația Mondială a Sănătății ca fiind printre cei mai periculoși șerpi de pe planetă. Apoi au început să cerceteze sângele domnului Friede în căutarea unor mijloace de apărare.

Studiul lor, detaliat în revista Cell , a identificat doi anticorpi cu neutralizare largă care ar putea viza două clase de neurotoxine. Au adăugat un medicament care vizează o a treia clasă pentru a-și crea cocktailul antiverinic.

În experimentele pe șoareci, cocktailul a însemnat că animalele au supraviețuit dozelor fatale de la 13 din cele 19 specii de șerpi veninoși. Au avut protecție parțială împotriva celorlalte șase.

Aceasta este o gamă de protecție „fără precedent”, potrivit Dr. Glanville, care a spus că „probabil acoperă o mulțime de elapide pentru care nu există în prezent un antivenin”.

Echipa încearcă să rafineze în continuare anticorpii și să vadă dacă adăugarea unei a patra componente ar putea duce la o protecție totală împotriva veninului de șarpe elapid.

Cealaltă clasă de șerpi – viperele – se bazează mai mult pe hemotoxine, care atacă sângele, decât pe neurotoxine. În total, există aproximativ o duzină de clase largi de toxine în veninul de șarpe, care include și citotoxine care ucid direct celulele.

„Cred că în următorii 10 sau 15 ani vom avea ceva eficient împotriva fiecăreia dintre aceste clase de toxine”, a declarat profesorul Peter Kwong, unul dintre cercetătorii de la Universitatea Columbia.

Și vânătoarea continuă în probele de sânge ale domnului Friede

„Anticorpii lui Tim sunt într-adevăr extraordinari – el și-a învățat sistemul imunitar să obțină această recunoaștere foarte, foarte largă”, a spus profesorul Kwong.

Speranța supremă este de a avea fie un singur antivenin care să poată face totul, fie o injecție pentru elapide și una pentru vipere.

Profesorul Nick Casewell, șeful centrului pentru cercetarea și intervențiile în cazul mușcăturilor de șarpe de la Școala de Medicină Tropicală din Liverpool, a declarat că amploarea protecției raportate este „cu siguranță nouă” și oferă „o dovadă puternică” că aceasta este o abordare fezabilă.

„Nu există nicio îndoială că această lucrare duce domeniul înainte într-o direcție interesantă.”

Dar el a avertizat că „mai este mult de lucru” și că antiveninul necesită încă teste ample înainte de a putea fi utilizat la oameni.

Însă pentru dl Friede, atingerea acestei etape „mă face să mă simt bine”.

„Fac ceva bun pentru omenire și asta a fost foarte important pentru mine. Sunt mândru de asta. E destul de tare.”

Articol preluat de pe: Stiri pe Surse Sanatate