2703 citiri

Nu toți îmbătrânim la fel. Unii oameni rămân lucizi și activi mult timp, chiar și la vârste înaintate. Un studiu recent sugerează că explicația poate fi mai simplă decât credem, iar asta constă în a-i ajuta pe ceilalți.

Cercetarea, realizată de echipe de la University of Texas at Austin și University of Massachusetts Boston, arată că voluntariatul sau ajutorul oferit constant celor din jur poate încetini îmbătrânirea cognitivă cu aproximativ 15–20%.

Cum s-a realizat studiul

Studiul a analizat date strânse pe parcursul a aproape 20 de ani, de la peste 31.000 de persoane cu vârsta de peste 50 de ani. Cercetătorii au comparat rezultatele testelor cognitive cu nivelul de implicare socială: voluntariat organizat, dar și ajutor oferit informal prietenilor, vecinilor sau membrilor familiei.

Rezultatul a fost surprinzător prin simplitatea lui. Oamenii care ajutau constant aveau, în timp, un declin cognitiv mai lent decât cei care nu se implicau deloc. Iar efectele nu erau trecătoare, ci se acumulau de la an la an.

„Ce ne-a impresionat a fost faptul că beneficiile nu apar doar pe termen scurt. Atât timp cât implicarea este constantă, efectele se păstrează. Și nu vorbim doar despre voluntariat formal, ci și despre ajutorul de zi cu zi,” explică Sae Hwang Han, unul dintre autorii studiului.

Un alt detaliu important este că nu este nevoie de un efort mare. Chiar și două până la patru ore pe săptămână sunt asociate cu beneficii clare pentru creier. Mai mult decât atât, ajutorul informal pare să fie la fel de eficient ca voluntariatul organizat.

Fiind un studiu observațional, cercetătorii nu pot spune cu certitudine că ajutorul oferit este cauza directă a unui creier mai „tânăr”. Totuși, legătura este puternică și are sens. A ajuta pe cineva înseamnă mișcare, interacțiune socială, conversații, rezolvarea unor situații concrete. Toate acestea stimulează creierul.

Alte cercetări au arătat deja că izolarea și singurătatea afectează sănătatea cognitivă, în timp ce activitatea socială o protejează. În acest context, ajutorarea celorlalți devine nu doar un gest frumos, ci și unul benefic pentru tine.