În mintea multora, nuca de cocos e ca un fel de bancnotă tropicală: simbolul bogăției naturale, dar și „scuza” preferată pentru sărăcia din zonele tropicale.

O presupunere des întâlnită în țările bogate este că țările sărace sunt sărace pentru că locuitorii lor nu muncesc din greu.

Și având în vedere că majoritatea țărilor sărace se află în zonele tropicale, oamenii leagă lipsa muncii  și traiul ușor de abundența oferite de tropice- fructele cresc peste tot, iar temperaturile ridicate reduc nevoia ridicării de adăposturi rezistente la frigul extrem. Sau nevoia de a avea multe haine, scrie scrie Joon Chang în „Edible Economics”. Această idee este adesea exprimată într-un mod ofensator folosind imaginea nucii de cocos: țările tropicale sunt sărace deoarece „nativii” stau sub cocotieri și așteaptă ca nucile de cocos să cadă, în loc să încerce să producă diverse lucruri.

O poveste destul de plauzibilă – doar că este complet falsă

Pentru început, puțini locuitori raționali ai țărilor tropicale s-ar întinde sub un cocotier, chiar dacă și-ar dori o nucă de cocos gratis. Dacă ar face-o, există pericolul ca nuca de cocos care cade să le zdrobească craniile (oamenii sunt uciși de nucile de cocos care cad, atât de mult încât există o legendă urbană conform căreia nucile de cocos ucid mai mulți oameni decât rechinii, ceea ce nu este adevărat).

Așadar, chiar dacă ești „băștinașul leneș” fictiv, nu te-ai întinde sub un cocotier – ai aștepta (întins, dacă preferi, deși nu este obligatoriu să o faci) în altă parte și ai verifica din când în când dacă a mai căzut vreo nucă de cocos sub copac, mărturisește Chang.

De fapt, oamenii din țările sărace muncesc mult mai mult decât cei din țările bogate.

Conform datelor Băncii Mondiale, în 2024, rata de participare la forța de muncă (ponderea populaţiei ocupate din grupa de vârstă x în populaţia totală din aceeaşi grupă de vârstă)  a fost de 84% în Tanzania, 74% în Vietnam și 68% în Jamaica, comparativ cu 61% în Germania, 62% în SUA și 63 % în Coreea de Sud. De fapt, Banca Mondială clasifică țările și în funcție de venit, arătând că în țările cu venit mic se muncește mai mult decât în cele cu venit ridicat.

În țările sărace, o proporție uriașă de copii lucrează, în loc să meargă la școală. Un raport al UNICEF  din iunie 2025 arată că aproape 138 de milioane de copii au fost angajați în muncă în 2024, inclusiv în munci periculoase care le-ar putea pune în pericol sănătatea, siguranța sau dezvoltarea. Dintre aceștia, două treimi sunt din zonele considerate tropicale.

În Etiopia, aproape jumătate dintre copii lucrau (49%), în timp ce în țări precum Burkina Faso, Benin, Ciad, Camerun și Sierra Leone ponderea copiilor care lucrează era de aproximativ 40%

Mai mult, în țările bogate, marea majoritate a persoanelor cu vârsta cuprinsă între optsprezece și douăzeci și patru de ani, aflate în perioada de vârf a vârstei, sunt în învățământul terțiar (colegiu, universități și altele). Procentul celor care sunt în învățământul terțiar din grupa de vârstă relevantă ar putea ajunge până la 90% în unele țări bogate (cum ar fi SUA, Coreea de Sud și Finlanda), în timp ce în patruzeci de țări sărace  este mai mic de 10%.

Aceasta înseamnă că, în țările bogate, majoritatea oamenilor nu lucrează decât după ce petrec ani buni în universități, învățând lucruri care s-ar putea să nu le crească în mod direct productivitatea economică, chiar dacă acele lucruri sunt foarte valoroase din alte motive – literatură, filozofie, antropologie, istorie și așa mai departe.

În țările sărace, o proporție mai mică de oameni supraviețuiesc până la vârsta de  pensionare (intre 60-67 de ani, în funcție de țară) decât în țările bogate.

În plus, persoanele în vârstă din țările sărace tind să lucreze peste vârsta medie de pensionare pentru că mulți dintre ei nu își permit să se pensioneze  mult mai târziu în viață decât omologii lor din țările bogate, deoarece mulți dintre ei nu își permit să se pensioneze.

Chiar și atunci când lucrează, oamenii din țările sărace lucrează mult mai mult decât cei din țările bogate. Oamenii din țările mai sărace, mai „fierbinți”, precum Cambodgia, Bangladesh, Africa de Sud și Indonezia lucrează cu aproximativ 60-80% mai mult decât germanii, danezii sau francezii și cu 25-40% mai mult decât americanii sau japonezii (care, apropo, lucrează mai puțin decât americanii) .

Dacă oamenii din țările sărace muncesc mult mai mult decât omologii lor din țările bogate, sărăcia lor nu poate fi o chestiune de ghinion. Este mai degrabă una de productivitate. Acești oameni lucrează mult mai multe ore pentru o perioadă mult mai mare din viața lor, comparativ cu cei din țările bogate, dar produc mult mai puțin, pentru că nu sunt la fel de productivi.

Această productivitate scăzută, la rândul ei, nici măcar nu se datorează în principal calităților lucrătorilor individuali, cum ar fi educația sau sănătatea

Luați individual,  lucrătorii din țările sărace sunt la fel de productivi ca și omologii lor din țările bogate.  Acest aspect este ușor de observat dacă ne gândim la imigranții din alte zone asiatice care, odată veniți în București, experimentează o creștere a productivității la sosire, în ciuda faptului că nu dobândesc competențe suplimentare și nu experimentează îmbunătățiri dramatice ale sănătății în procesul de migrație.

Sau românii care acasă muncesc mai mult sau mai puțin dar odată ajunși în Vest devin mult mai productivi. Asta și pentru că lucrează cu tehnologii mai bune în unități de producție mai bine gestionate (de exemplu, fabrici, birouri, magazine și ferme), susținute de o infrastructură de calitate superioară (de exemplu, electricitate, transport, internet) și de aranjamente sociale mai funcționale.

Este ca și cum un pilot de raliu care obișnuia să conducă un Logan ar fi mutat într-un Ferrari. Abilitățile șoferului contează, desigur, dar câștigătorul cursei este determinat în mare măsură de motorul mașinii.

Acum, motivul pentru care țările sărace au aranjamente tehnologice și sociale mai puțin productive, care duc la o productivitate scăzută, este o poveste complexă : de la istoria dominației coloniale care a forțat țările să se specializeze în mărfuri primare cu valoare scăzută la  diviziunile politice dificil de rezolvat, lideri politici lipsiți de viziune sau corupți șamd.

Prin urmare, locuitorii din țările sărace nu sunt săraci din cauza neajunsurilor individuale. Și, cu atât mai puțin din cauză că n-ar vrea să muncească.

Articol preluat de pe: Hotnews Economie