Patinatorul ucrainean de short track, Oleh Handei, a declanșat un scandal la Jocurile Olimpice, susținând că i s-a cerut să acopere cu bandă adezivă un mesaj inspirațional de pe casca sa, deoarece acesta a fost considerat a avea legătură cu războiul cu Rusia.

Handei a făcut această declarație după ce conaționalul său, sportivul de skeleton Vladislav Heraskevich, a fost descalificat din competiție din cauza „căștii comemorative” pe care o purta, pe care erau înfățișați sportivii uciși în invazia Rusiei, în ciuda avertismentului personal al președintelui Comitetului Olimpic Internațional de a nu o purta.

Înainte de a concura la proba de 1500 de metri la Jocurile Olimpice de la Milano Cortina, Handei avea pe cască un mesaj care spunea: „Unde există eroism, nu poate exista înfrângere finală”.

Această frază este un citat din scriitoarea ucraineană Lina Kostenko, pe care Handei a explicat că a folosit-o ca sursă de inspirație pentru a-și atinge performanța maximă în competiție.

Mesajul de pe cască a încălcat regulile CIO care interzic sportivilor să facă declarații politice în timpul Jocurilor Olimpice.

„Când au văzut mesajul, mi s-au adresat spunând: «Ne pare rău, dar acesta este considerat propagandă de război»”, a declarat el pentru Reuters într-un interviu televizat, adăugând că va respecta decizia CIO pentru a putea continua să concureze.

Handei a mărturisit că inițial a ezitat să facă această problemă publică, dar a fost încurajat de atitudinea lui Heraskevych și a decis să își susțină mesajul.

„Nu este propagandă, în niciun caz”, a subliniat el.

„El (Heraskevych) ne aduce aminte, ne aduce aminte lumii că noi existăm ca țară, ca popor, ca oameni, așa că avem nevoie de sprijin, avem nevoie de înțelegere”, a adăugat Handei.

Deși speră să găsească o modalitate de a-și arăta solidaritatea cu Heraskevych, sportivul ucrainean își dorește să se concentreze pe competiție și să obțină rezultate bune la Jocuri.

„Sper că mă voi putea concentra pe competiție”, a conchis el.